事務局便り

新潟大 疾風 力走 ２２位　「壁」痛感、再出場へ決意

　６日の第４３回全日本大学駅伝対校選手権大会（朝日新聞社など主催、ＪＡバンク特別協賛）で、北信越地区代表として２２大会ぶりに出場した新潟大の選手８人が、１０６・８キロの伊勢路を駆け抜けた。記録は５時間５２分４６秒で２２位。目標だった過去最高の１７位（１９８９年）は超えられなかったが、選手たちは粘り強い走りを見せ、「ここからがスタート」と来年の再出場を誓った。

　午前８時すぎ。「緊張しています」と少しこわばった表情で、１区を走る稲毛寛人選手（４年）がスタートラインに立った。新潟大はレース前半に先頭集団との差をなるべく縮めて流れをつくる戦略で、チームエースに１区を任せた。
　関東勢が占める先頭集団には、１キロくらいから離れだしたが、焦らず同じペースを保った。全国の壁が厚いのは覚悟していた。先頭から１０分以内に中継点にたどり着けなければ繰り上げスタートとなる。スクールカラーの緑色のたすきを、少しでも早く渡したい。
　終盤には少し苦しそうに顔をゆがめながらも前方との差を縮め、トップと３分差でたすきをつなげた。

３区「あと５４秒」

　２区から駒沢大学の独走となり、差が開いてくる。３区の住柔選手（１年）は、トップから７分以上遅れてたすきを受けた。２～３キロ走って「いつものペースより遅れてる」。
　中継点に、たすきを引き継ぐはずの金沢拓則選手（３年）の姿はなかった。あと５４秒、間に合わなかった。
　たどり着いて仲間に抱えられた瞬間、「いつもの力を出せていたら、いい流れを作れたかもしれない」。涙がこぼれた。

背押す「頑張れ」

　新潟大は４区以降、繰り上げスタートを意味する白いたすきで走った。それでも粘り強く走る選手たちを沿道の応援が励ました。
　６区で津市の市街地を走った石原宏哉選手（２年）は、中間地点からリズムが作れず苦しんだ。そこへ「新潟頑張れー！」の声。出身の栃木県から新潟大で駅伝をするために進学し、念願かなって立った夢の舞台だ。「きつかったけど、応援が背中を押してくれました」

快走「練習通り」

　最長区間の最終８区は、チーム最年長の伊藤悠太選手（院２年）だった。１２チームが一斉に繰り上げスタートとなったが、最後まで自分のペースを崩さず「練習通り走れました」。最初で最後の伊勢路で、笑顔でゴールを踏んだ。自分の姿から後輩に学んで欲しいと臨んだ大会。「全国は甘くない。後輩たちには、来年のために厳しく練習していって欲しい」と語った。
　レースを終え、駒形大樹チームキャプテン（３年）は「全国の壁と、１秒の大切さを感じた。全日本で闘うためには、ここからがスタートだと思ってこれから取り組んでいきたい」。（高見沢恵理）

第１中継点で、稲毛寛人選手（左）から鈴木拳選手に、たすきが渡った＝愛知県弥富市

ゴールするアンカーの伊藤悠太選手＝三重県伊勢市